«Tengo que vencer mis miedos», «El miedo me paraliza», «Estoy cargando con un peso enorme». Seguramente hemos escuchado o pronunciado estas expresiones o algunas similares. Se usan con tanta naturalidad que rara vez nos detenemos a pensar en ellas. No obstante, estas frases revelan algo de gran interés: hablamos del miedo como si fuera un enemigo al que hay que combatir, una carga que soportar o una fuerza que nos domina.
Desde la lingüística cognitiva, dichas expresiones no se consideran simples adornos del lenguaje (Lakoff y Johnson, 1998). Las metáforas son herramientas que nos ayudan a comprender experiencias abstractas a través de otras más concretas y conocidas. Gracias a ellas podemos explicar emociones complejas haciendo uso de imágenes que todos podemos llegar a entender. Por eso hablamos de «llevar una carga» cuando algo nos preocupa o de «luchar» contra aquello que nos atemoriza.
La emoción del miedo ha resultado ser un caso muy interesante de analizar. Desde una perspectiva lingüística, se ha mostrado que esta emoción suele conceptualizarse mediante metáforas recurrentes como son: el miedo como enemigo, como fuerza superior, como carga o incluso como una presencia que invade nuestro interior (Kövecses, 2000). Se puede observar que todas acaban compartiendo una misma idea, y es que el miedo aparece dotado de agencia frente a la cual el individuo debe defenderse o resistir.
Después de ver estos esquemas tradicionales sobre el miedo, se cuestiona el hecho de si realmente estas formas de entender el miedo nos perjudican y nos limitan como seres humanos, o si podría existir otra manera de ver y entender dicha emoción.
Para ello, se acude al discurso terapéutico, y se incide en un tipo de terapia cognitivo-conductual conocida como la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT). En ella, se utiliza otro tipo de metáforas para replantear nuestra relación con las emociones difíciles. Se proponen imágenes diferentes basadas en los principios sobre los que se rige la ACT: la exposición, la desliteralización del lenguaje, el fortalecimiento y la orientación de los valores. Este tipo de terapia se cimenta además sobre las bases de la Teoría del Marco Relacional, es decir, redes de relaciones verbales que pueden llevar a experimentar pensamientos y emociones como si fueran hechos literales, regulando la conducta humana de forma inflexible.
Tradicionalmente, el ser humano ha aprendido determinadas respuestas de forma automática ante emociones como el miedo, lo que le lleva a adoptar una conducta rígida y predeterminada, como pueden ser respuestas de lucha o huida. Es por ello que estas metáforas de la ACT suponen un intento de provocar un cambio en el impacto de los eventos internos del individuo, sin cambiar necesariamente su contenido literal, favoreciendo la flexibilidad psicológica, reduciendo la literalidad del pensamiento y preparando al sujeto para una actuación coherente con los valores personales que él mismo haya establecido. Para ilustrar esta idea con ejemplos, se acude al manual de Wilson y Luciano (2002), el cual cuenta con un inventario de metáforas para usar en terapia.
Una de las metáforas recogidas en este manual es la metáfora de «la lucha con el monstruo», donde el miedo se representa como un monstruo al que la persona intenta enfrentarse tirando de la cuerda. Aunque pueda parecer que el objetivo es vencerlo, la enseñanza es otra: cuanto más se lucha, más atrapado se queda el individuo en ese esfuerzo. El foco no es derrotar al miedo como si de un enemigo u oponente se tratase, sino que consiste en dejar de sostener la lucha.
Algo similar ocurre con «la burbuja en la carretera». En este caso, el miedo aparece como un obstáculo que bloquea el camino y no se puede esquivar. La conclusión a la que debe llegar el individuo es que no es necesario eliminarlo para poder avanzar, sino que puede continuar su recorrido incorporándolo a su experiencia.
Otras metáforas de la ACT tienen como objetivo conseguir poner distancia entre el individuo como entidad en sí misma y lo que este piensa o siente. En «estar “pegado” o fundido», se explica cómo las personas se mimetizan con sus sentimientos siendo uno solo. Sin embargo, al crear distancia entre el objeto (lo que representa el miedo) y el individuo, este sabrá identificar con mayor precisión lo que tiene delante.
En esta misma línea podemos encontrar la metáfora de «el tablero y las fichas», donde los pensamientos y emociones son las fichas, y la persona ocupa la posición de tablero, es decir, el espacio que los contiene. Esto permite ver que el miedo puede estar presente sin ocupar toda la identidad del individuo.
Por otro lado, contamos con metáforas que giran en torno a la idea de acción, como «el dentista». En este caso, el miedo o el malestar forman parte de una experiencia inevitable que supone una carga o una dificultad, pero no impiden actuar si la acción está vinculada a algo importante para la persona. El foco no está en evitar el malestar, sino en avanzar a pesar de él.
Así ocurre también en la metáfora de «el conductor del autobús y los pasajeros», donde los pensamientos y emociones difíciles representan pasajeros ruidosos que intentan distraer e incomodar al conductor. Sin embargo, aunque resulte obvio, el que conduce sigue siendo el conductor, es decir, nosotros mismos, que decidimos hacia dónde dirigir nuestra vida, independientemente de lo molesta y peligrosa que nos pueda resultar la actitud de los pasajeros del autobús.
Tras esta breve explicación de un pequeño muestrario de metáforas de la ACT, se puede observar que todas ellas comparten una idea central, y es que el objetivo no reside en eliminar el miedo, sino en cambiar la relación que tenemos con él. Frente a la visión tradicional de lucha, control o evitación, la ACT propone una lógica enfocada desde otra perspectiva y basada en la aceptación, la observación y la acción orientada a valores.
Se trata de un cambio que no siempre resulta sencillo, ya que implica dejar de reaccionar automáticamente ante lo que sentimos. Aun así, estas metáforas muestran que el lenguaje puede ser una primera herramienta de transformación. Al modificar las imágenes con las que pensamos el miedo, también se modifica, en parte, la forma en que lo vivimos.
Por consiguiente, el lenguaje no solo describe nuestra experiencia, sino que participa activamente en su organización. Replantear cómo hablamos del miedo puede abrir una puerta a una relación más flexible con él, en la que no sea necesario eliminarlo para poder seguir avanzando.
Quizás, la cuestión no sea cómo deshacernos del miedo, sino cómo aprender a convivir con él sin que determine por completo nuestras decisiones. Y en dicho proceso, las metáforas no son baladí, sino que, por el contrario, son una de las primeras formas con las que comenzamos a modificar la manera de observarlo y tratarlo.
Asignatura: Trabajo Final Grado
