No hace falta ir a los corpus (bases de datos con ejemplos de habla reales, escritos y orales) para darse cuenta de que el prefijo super- es el intensificador de moda entre los hablantes jóvenes (y no tan jóvenes) de la variedad del español europeo, sino que basta con prestar atención a cualquier conversación en el metro o con echar un vistazo a los mensajes más recientes de WhatsApp para encontrar infinitud de casos en los que super- aparece intensificando todo aquello que se encuentra a su derecha, es decir, lo que en términos técnicos llamaríamos la base. De hecho, si perteneces al grupo de los “jóvenes”, es muy posible que todos los ejemplos de este artículo te resulten súper familiares.
Aunque ya desde los últimos años del siglo pasado muchos autores han reparado en la posibilidad de que el prefijo super- se combinara tanto con nombres como con adjetivos, verbos e incluso adverbios (Martín García, 1998; Gómez Torrego, 2001; Martín García, 2016), los datos más recientes muestran que este prefijo ha incrementado aún más su productividad y su alcance, pudiendo intensificar, aparentemente, cualquier base sin restricción alguna: desde sintagmas preposicionales (están super de moda este verano) hasta pronombres personales (el vestido es súper tú). Incluso, encontramos ejemplos en los que super aparece solo, sin elementos a la derecha, en casos como funciona súper, de verdad o en respuesta a algunas preguntas: [¿qué te ha parecido el champú?] súper, me encanta el producto.
Este comportamiento se asemeja al que otros autores han reconocido en el prefijo re- del español del Río de la Plata (Uruguay y algunas zonas de Argentina) (De Bin, 2012; Kornfeld & Kuguel, 2013). Y lo cierto es que, efectivamente, parece que en el español europeo super- está incrementando sus posibilidades combinatorias, al igual que lo hizo re- en la variedad rioplatense. Pero ¿cómo es posible que se den estos cambios en el sistema interno de una lengua? Si la gramática es tan rígida como siempre se nos ha dicho, ¿cómo podemos los hablantes modificar con tanta facilidad sus esquemas de regularidad? Para dar respuesta a estas preguntas, debemos cambiar el enfoque y tratar de buscar un patrón regular en la aparente anarquía combinatoria del prefijo super-. Todo ello a partir de ejemplos reales que, al margen de la norma ortográfica, se recogen en el artículo tal y como aparecen en los dos corpus consultados, CORPES XXI y Spanish Web 2023 (esTenTen23).
Punto de partida: ¿con qué esperaríamos que se combinara super- y con qué se combina?
Si preguntáramos a cualquier hablante nativo qué expresa o qué significa super-, seguramente nos diría que “sirve” para intensificar aquello que se quiere expresar (probablemente no utilizaría estas mismas palabras y, casi con total seguridad, su respuesta vendría precedida de una cara de extrañamiento por la pregunta). Y lo cierto es que, efectivamente, super- es lo que se ha denominado un prefijo intensivo o intensificador, ya que su función es expresar un grado por encima del grado que de por sí expresa la base o, lo que es igual, la palabra con la que se combina. Es decir, entre María es mi amiga y María es mi superamiga hay una diferencia fundamental en el grado de amistad, y esto es algo que tiene muy claro cualquier hablante cuando decide recurrir al intensificador super-.
De acuerdo con esto, el prefijo solo se combinaría con aquellas bases o palabras que admitieran la modificación de su grado, es decir, adjetivos, adverbios, nombres y verbos que expresaran contenidos susceptibles de ser graduados. Sin embargo, se documentan casos como nos tomamos un súper café, uno de nuestros superprofesores, estoy super de acuerdo o me siento súper yo. Aunque a simple vista no denoten contenidos graduables, no parece que esto suponga ningún problema para los hablantes, que no dudan en recurrir a super- también en estos casos.
Otros casos en los que cabría reparar son aquellos en los que super- intensifica contenidos que ya están intensificados, sobre todo cuando precede a prefijos como ultra, que denotan un grado más alto que el que expresa super-. De acuerdo con varias autoras (Martín García, 1998; Varela & Martín García, 1999), no sería posible que un prefijo como super- intensificara un contenido que ya expresa un grado máximo al estar intensificado por ultra-, pero nada impide realmente encontrar ejemplos como el resultado es una piel super ultra hidratada. De hecho, es una combinación muy frecuente, ¿no te parece?
Ahora bien, más problemáticos son los ejemplos en los que super- aparece solo, sin una base aparentemente visible a la que intensificar (súper que compartas todo tu conocimiento).
El hecho de que todos estos casos sean perfectamente posibles para cualquier hablante que recurra con frecuencia al intensificador super- nos lleva a plantearnos la siguiente pregunta: ¿acaso nos estamos saltando las reglas combinatorias que nos imponía el prefijo?
No parece esta explicación demasiado coherente, teniendo en cuenta que cualquier usuario de la lengua puede producir e interpretar de forma inconsciente, sin ningún coste de procesamiento, cualquiera de estos mensajes (te invito a que lo juzgues tú mismo o tú misma). Tenemos que suponer entonces que en el proceso tanto de codificación como de decodificación de los mensajes accedemos a ciertos contenidos internos a las palabras que tenemos almacenadas en nuestra mente (técnicamente, en nuestro lexicón mental) en busca de un rasgo clave que permita su combinación con super-: que exprese un contenido que pueda ser intensificado. No es magia, es el funcionamiento de nuestra facultad del lenguaje, según proponen algunas teorías recientes (Pustejovsky, 1995; De Miguel, 2009).
La regularidad en el aparente anarquismo combinatorio
El prefijo super-, al igual que el re- rioplatense (Kornfeld & Kuguel, 2013), es especialmente productivo con adjetivos que denotan cualidades o propiedades y que, por tanto, pueden ser intensificados: yo estaba super nerviosa. En esta misma línea, super- y re- (Kornfeld & Kuguel, 2013) son también productivos con adverbios que expresan contenidos graduables, como poco en leo super poco; cerca en tenemos el público súper cerca; bien en se desenreda superbién, o amablemente en super amablemente me dio el inhalador. Sin embargo, ningún hablante daría por válidas combinaciones como super aquí o super ayer, ya que ni aquí ni ayer expresan contenidos sujetos a gradación, sino que simplemente señalan un punto en el espacio y en el tiempo, respectivamente (Martín García, 1998).
La combinación de super- con nombres que expresan cualidades o propiedades se explica por el mismo principio que las dos categorías anteriores, esto es, porque denotan contenidos inherentemente graduables. De hecho, no hace falta que tengamos mucho conocimiento sobre lentes para saber que si se están usando microscopios de super resolución, las imágenes de los microorganismos serán mucho más nítidas.
Sin embargo, cuando los nombres no denotan cualidades, super- trata de buscar en su interior otros contenidos que puedan ser intensificados, para cumplir con su requisito combinatorio. Así, super- puede intensificar el tamaño, como bien sabe toda persona que empieza el día con un supertazón de cereales (‘muy grande’), o bien las propiedades positivas del nombre, como también sabe todo aquel que por las mañanas no es persona sin su super café (‘muy rico’). Pero este prefijo intensifica además la función a la que alguien o algo está destinado. Así, al igual que un superpegamento es el que ‘pega mucho o muy bien’, un superprofesor es el que ‘enseña muy bien’ y unos super papás los que ‘educan muy bien’.
En cuanto a la combinación del prefijo super- con verbos, se observa que tan solo son susceptibles de ser intensificados aquellos verbos que denotan eventos que se mantienen en el tiempo, como los estados (se lo super merece) o los procesos (súper lo recomiendo), como se venía señalando en otros trabajos previos (Varela & Martín García, 1999).
Con respecto a los sintagmas preposicionales, existe también un patrón regular en la combinación con super- (y con re- (Kornfeld & Kuguel, 2013)), ya que tan solo intensifica aquellos que denotan cualidades o propiedades. Esto explica que, seguramente, los hablantes no muestren extrañamiento al escuchar algo como están super de moda este verano, pero que, por el contrario, no admitan casos como apareciste super a las dos, ya que a las dos señala un punto en el tiempo sin posibilidad de ser graduado. La combinación con pronombres personales muestra este mismo patrón, puesto que super- expresa que algo es ‘muy propio de los gustos de alguien’ porque intensifica las propiedades características de la persona a la que el pronombre se refiere.
Como culmen de este proceso de incremento de su alcance, super- funciona como una unidad independiente. Sin embargo, frente a lo que han señalado otras autoras (Martín García, 2017), nuestro análisis permite probar que no se trata de un tipo diferente de super-, sino que sigue siendo el mismo prefijo, con la peculiaridad de que intensifica una base que no se realiza fonética o gráficamente, pero que está. Esto explica que al escuchar la secuencia súper que compartas todo tu conocimiento, el oyente recupere las partes elididas y pueda inferir que a alguien ‘(le parece) súper (bien) que comparta todo su conocimiento’.
Conclusiones
Podemos reconocer, por tanto, que super- está experimentando el mismo incremento del alcance que otros autores han documentado ya en el re- del Río de la Plata. Pero también que, frente a la aparente anarquía combinatoria del prefijo super-, existe un comportamiento totalmente regular en la combinación del prefijo con su base. Esto explica a su vez que los hablantes, usuarios o no de este prefijo intensificador, produzcan e interpreten los mensajes de forma inconsciente y con un bajo coste de procesamiento.
Quién te iba a decir que cada vez que utilizaras super- estarían operando sistemáticamente en tu cabeza mecanismos combinatorios tan complejos.
Asignatura: Temas de morfología del español
